随着北极星黎明号成功返回地球,这离马斯克的终极目标——在20年内,将100万人送上火星,又进了一步。
SpaceX的员工正在设计火星城市,包括穹顶栖息地和宇航服,并研究人类是不是能够在地球之外繁衍后代,马斯克甚至为此自愿捐献了自己的(但马斯克在X上发帖否认了这一点)。
几个月前,马斯克在美国得州SpaceX星城发表全员讲话,再谈火星移民计划,称这是地球45亿年历史上首次机遇,第一次有可能将生命或意识,驻扎到地球以外。
“让我们的生命(life)成为多行星物种,是一件高度紧迫的事情。”马斯克在讲线亿年的历史,但人类文明仅占其中的极小部分,这表明意识可能是罕见且短暂的。因此,将生命延伸到其他星球,特别是火星,变得尤为紧迫和重要。“我们一定要在文明依然强大的时候去做。”
虽然马斯克一直在试图挑战不可能,但他对火星生活的愿景,将他这种无限的野心推向了极端,有些人可能会认为这是荒谬的,毕竟还没有人类踏上过这个星球,更别说建立殖民地了。相比之下,NASA预计要到2040年,才会完成首次登陆火星。如果人类到达那里,将面对的是贫瘠的地形、冰冷的温度、沙尘暴和无法呼吸的环境。
• 2年后:首批 Starship 无人飞船将登陆火星,测试安全着陆的可行性;
• 4年后:如果无人飞船着陆成功,首批载人飞船将启程前往火星,这是一个关键节点,因为自此以后,星际飞船的发射率将指数级增长;
马斯克目前所做的一切,都围绕着“火星计划”,他所领导的六家公司(SpaceX、Tesla、X、xAI、Neuralink 和 Boring Company),都可能为外星殖民地做出贡献。
SpaceX就不用说了,再比如马斯克还创立了一家隧道公司The Boring Company,一部分目标就为了在火星挖掘;而特斯拉推出的Cybertruck,这款电动卡车由坚硬的钢制面板构成,也可以在火星上使用。甚至他购买的社会化媒体平台X,部分是为帮助测试一个由公民领导的、以共识为基础的政府,如何未来在火星上运作。马斯克的身价约为2700亿美元,他公开宣称他积累这些资产,只是为了资助他的火星计划。
“这是让人类登上火星的一种方式,因为要想在火星上建立一个自给自足的城市,将需要大量资源。”马斯克说,这是他在2022年的法庭上,为特斯拉薪酬方案辩论时说。
SpaceX在2018年,发布了两个殖民地草图。除此之外,马斯克基本上对火星计划保持沉默,根据SpaceX与NASA的合同,SpaceX必须先向月球发射火箭。
据说,马斯克自10岁时读了阿西莫夫的科幻小说《基地》以来,就一直对火星着迷。在书中,主人公在银河系各地建立了殖民地,以拯救人类免于星际帝国的衰落。
“他们找到一个远离银河系中心的星球,并试图在那里保存人类知识和文明,而银河系中心则分崩离析。”马斯克在2013年的一次采访中说。
2001年,马斯克试图购买一枚俄罗斯火箭前往火星,前SpaceX员工吉姆·坎特雷尔说,他那年和马斯克一起访问了俄罗斯。但经过三次造访后,俄罗斯人拒绝出售,一位官员还向马斯克的鞋子吐口水,坎特雷尔先生说。
2002年,马斯克在加州创立了SpaceX,最终创造了出了可重复使用的火箭,并获得了政府合同。近年来,马斯克还启动了Starlink,这是一个已经扩展到全球的卫星互联网服务,它未来也可以为月球基地和星际旅行服务。
为了到达火星,SpaceX建造了星际飞船,它的直接目的是将NASA的宇航员送上月球,未来还可以将居送到火星,本身也可当作一个小型空间站。
三位熟悉这种火箭的人士对NYT说,星际飞船的未来版本,可能在其上部设计生活空间。计划是设计一个有几层楼高的生活区,有跑道和电影院等设施。马斯克在X上也发布了这个设计的具体方案的草图,一位小提琴手在零重力中演奏。
马斯克在2016年的国际宇航大会上说,星际飞船每次可能将100名乘客运送到火星,这种旅行每两年可以发射一次。火星距离地球约1.4亿英里,在大多数情况下要长达九个月的时间才能到达。
2018年,SpaceX的工程师们,与一些大学的研究人员举行了一次私人会议,讨论在火星上生存所需的技术,主题包括如何收集冰、怎么来制作水、如何明智的选择在火星上建立殖民地的正确区域。今年6月,星际飞船首次成功从太空测试飞行返回。
“一个自给自足的城市大约需要100万人、几百万吨的货物,我们大家可以在20年内做到这一点。”
同时,马斯克也期望将每个人的火星移民费用控制在200万美元以内。即将再次发射的星舰,是人类历史上最大、最强的运载火箭,可以将运输成本降至零头——货运10美元/千克,客运1万美元/人。而目前国际航天的报价约为:货运1万美元/千克、客运8000万美元/人。
马斯克还有一个保暖策略。在2022年的播客采访中,他说他将通过一系列热核爆炸,来解决火星冰冷温度的问题,通过创造人造太阳,来使星球变暖。而对于基地来说,可能要用到数百块太阳能电池板,来维持温度与提供能源。
近几个月来,对火星计划逐渐从讨论,变成了具体的行动。SpaceX的工业设计团队,一直在创建和更新城市的渲染图。殖民地将围绕一个巨大的公共生活圆顶中心,周围散布着较小的圆顶。最近的内部讨论,则集中在使用什么材料制作圆顶。据内部人士说,马斯克特别关心,要确保城市看上去很酷。
今年4月,马斯克在一次内部会议中对员工说,如果未来地球发生啥事情,导致火箭无法再到达火星,那火星殖民地也要确保是自给自足的。
为了实现这一点,星际飞船也起到“诺亚方舟”的作用,在最初的航行中,会携带植物和动物,居民们随后将在火星上建造温室,来自产食物。SpaceX也已经与植物肉公司Impossible Foods合作,在SpaceX的餐厅提供食物,同时也是测试这一些产品能否作为火星殖民地的蛋白质来源。
而在最近刚刚测试成功的“北极星黎明号”任务中,由贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)与SpaceX合作,完成了未来星际旅行和移民火星的重要测试:
任务一:仔细研究太空环境对于人类健康的风险。北极星黎明号此行有必要进行38个科学实验。比如当人们飞往太空时,大约有60%的人会患上太空晕机症。如果把一大群人带到太空中,这在某种程度上预示着其中一半以上的人,会在最初适应微重力环境的过程中感到不适,那如何克服这一点?
任务组还将研究因为长时间太空飞行,而导致的视力问题。很多宇航员在长时间的太空飞行后,都一定会出现视力问题,如果你经过9个月的太空飞行后,在火星着陆却看不清东西,那问题可就大了。此外,任务组还将在飞行过程中,使用一台实验相机,以更好地了解辐射环境。
任务二:“北极星黎明”号将会首次在太空中,测试通过星链通讯,这就不需要像以前那样,构建复杂的通信链路。以前比如国际空间站的信号,就一定要通过中继卫星、地面站再传到NASA。北极星黎明号直接通过星链连接互联网,就像把家里的卫星天线搬到了太空,更灵活、延迟更低,带宽也更高。这为将来的深空探索,比如说去月球和火星的通讯,积累经验。
任务三:测试全新的EVA宇航服。这次4名宇航员,还将穿着EVA宇航服,进行人类历史上首次商业太空行走。新款宇航服最大的变革在于灵巧轻便,以前宇航员在出舱时,要换掉笨重的舱外宇航服,而EAV宇航服的设计非常轻薄灵活,不但可以在舱内行动自由,还能直接适应舱外的真空环境。这得益于近年来各项技术的突飞猛进。
这些研究都是为了未来人类向太空进发时,能够更好地适应宇宙环境,为建立月球基地、移民火星打下基础。
作为太阳系中与地球最相似且距离第二近的行星,人类探测火星的历史几乎贯穿整个人类的航天史。
这些早期探索为我们带回来宝贵的资料:火星有稀薄的二氧化碳大气层;太阳辐射强度接近地球的一半;火星有昼夜与四季交替轮换,这一点类似于地球。火星表面也有一层土壤,火星土壤与地球土壤的最大不同之处在于,火星缺乏微生物的作用,因而土壤十分贫瘠。
而大量探测成果表明,数十亿年之前的火星,很可能与目前的地球极为相似,是有着丰沛降水、河川湖沼,甚至广阔海洋的生命摇篮,经过漫长的演化,才变成如今大气层稀薄、温度较低、水源枯竭的模样。
目前,已有多个探测器,在火星表面发现少量水汽循环的证据,而液态水正是支持生命存在的要素。探测器也在火星大气中探测到甲烷,在土壤岩石中发现含碳有机分子等,进一步支持了火星生命存在的可能性。此外,相继被发现的古河流、古湖泊、三角洲遗迹和含水矿物也印证了火星曾存在大量液态水。水的发现,也将会促进支撑“移民火星”可行性。
但经过人类几十次的火星探测任务,实践证明,火星着陆要比登月难得多。火星大气层对探测器着陆带来诸多不确定因素,比如沙尘暴等。在这样的环境中,探测器踩刹油门力度、时间都难以精准把控,都或将导致探测器“翻车”。如今探测器的探索都不容易,更别说呼吸环境、饮用水源、医疗健康、衣食住行这样一些问题……
其实,10年之前,有一家荷兰的非营利组织“火星一号”,也曾发布过引发全球轰动的“火星移民”计划,在近10万人的报名者中,中国移民报名人数位居第二,仅次于美国。该计划原本2023年将从中筛选4人送往火星,后因组织公司宣布破产,计划被迫中止。
不过,虽然面对各种挑战,马斯克对建立火星文明的决心,并没有减弱。今年5月,一位NASA官员表示,该机构预计直到2040年,才会有人类登上火星。同月,马斯克则在X上发帖说,将在不到10年的时间内将人们送到那里,大约20年后将有一个火星城市。